? “不管？”大夫人淚珠滾落腮邊，“那是我至親，你要我不管？侯爺若是不聞不問，那麽我只好回娘家去，隨著母親奔走，而且要用你定遠侯的名義求人。”

霍天北不為所動，“你去。”

倒讓大夫人一哽，隨即掩面哭泣起來。

霍天北溫聲提醒她的失態：“在這裏哭哭啼啼算怎麽回事？”等大夫人克制住情緒，繼續道，“你父兄死不了，不愁相見之日。到那時你問問他們都做過什麽。別人的錢財是賺來的，他們的錢財是貪來的，素日裏揮霍無度，惹了言官禦史的眼。分內公務一概不知，整日裏只盯著皇上、權貴身邊的女人，讓你娘帶著你兩個妹妹尋機攀附權貴，著實令人不齒。”他無聲一笑，“這樣的人，在坊間都礙人的眼，在官場就更留不得。只是他們終究是你的親人，我才與人打個招呼，早些發落了他們，免得到頭來連命都丟掉。”

大夫人用了些時間才消化了這一番話，看著霍天北的眼神，慢慢有了恨意，“那你為何不早說？若是早些與我說，哪裏還有雅柔要進府的事……”

“你跟我提及的時候，已經說服太夫人與林太太定下此事。那時你置我於何地了？可是讓人們看看也好，知道我這府門不易進，而且有兇險，也能避免諂媚之人效法林家。”霍天北語聲平靜無瀾，“我該出門了，你自便。”

堇竹偷空與顧雲箏覆述了霍天北這些話。

顧雲箏這才明白，霍天北知情時也已來不及阻止了，兩家長輩定下了此事，他還能說什麽？

堇竹想的則是另外一件事：“出了事，大夫人只知道怨天尤人怪罪別人，獨獨不知反思自己的過失，本就是她無事生非在先，難怪……”語聲頓住，沒再說下去。

“她興許是只想到了最好的結果，卻沒想過最壞的結果是什麽。”顧雲箏把一本賬推到堇竹手邊，笑著敲了敲她額頭，“別偷懶，快核對賬目。”

“好嘞！”堇竹笑盈盈地拿起賬冊，坐在一旁核對。

在這件事情上，霍天北並不在意顧雲箏到底用了什麽法子，讓林家在太夫人面前反悔。他想看到的只是她對待這種事情的方式、態度。結果已有了，過程不重要。

顧雲箏也不會詢問霍天北，只要與官場沾邊的事，他就恨不得只字不提，估計被問急了也只是三言兩語打發她。但是同樣的，他的態度是可喜的。

再有，他和大夫人談起林家父子時的言辭，足可見他對一些人、一些事的看法。他厭惡凡事都與內眷提及並讓內眷幫忙周旋的人，既然厭惡，他又怎麽可能做那種人。但是同樣的，內宅的人與誰走動他也不會過問，一副不關他事的樣子。

極為少見的一種男人。

所以，顧雲箏得出的結論是：永遠別指望他會跟她透露朝堂中事，只管一心一意營造自己的渠道。

在這之前，她還存著一點希望，到今日，徹底死心。

下午，顧雲箏帶著熠航出門，堇竹、杜蘅、益明和三十名護衛隨行。先到北大街的宅子裏換衣打扮一番，這才上街四處游轉。三十名護衛分散開來，在附近照看，行動有素，且做得十分自然，並不招人側目。

熠航喜歡隨意走動，累了才會讓顧雲箏和堇竹抱一會兒。說起來杜蘅、益明也還是幾歲的孩子，到了街上卻不四處張望，只留心著熠航。熠航走到哪裏，他們就跟到哪裏，不時提醒著註意車馬、行人。熠航被抱著的時候，他們靜靜跟在一旁。

扮成少年這回事，顧雲箏是做慣做熟了，身邊的堇竹竟也如此，她不由細看了身邊人兩眼，“你以前是不是也常如此？”

堇竹就心虛地笑，“在西域的時候，侯爺經常不在府中，我們又沒什麽事，我就常扮成小廝溜出去閑逛。”

這就難怪了。

隨後，輪到堇竹奇怪了，“您怎麽也是一副經常如此的樣子？”

顧雲箏挑眉一笑，不說話。

堇竹目光微閃，低聲笑道：“好啊，原來您在閨閣的時候也不是乖乖女，藏得好深啊。”

顧雲箏巴不得她這麽想，順著她的話說：“為什麽要做乖乖女？”

堇竹深以為然：“那倒是！”

顧雲箏哈哈地笑，自知遇到了同道中人。

一面跟著熠航信步游走，她一面細細回想著以前的事。

熠航出生時，四嫂難產，他身子骨也有些羸弱。三叔三嬸和四哥四嫂都深信人的福祿有定數的說法，又因熠航這情況，接下來的洗三禮、滿月酒、抓周都沒大辦，怕熠航受不住。

這樣一來，見過熠航的都是親朋好友。而親戚裏面，就包括蒲家。其餘的親朋除了蒲家，皆已被牽連處死或流放，好友如章嫣那種，見到也不打緊。

她不由猜想，霍天北是因為以前放了蒲家一馬，才篤定蒲家就算是知道這件事也不敢聲張，還是他根本就不怕人知道呢？

可這件事是霍天北提起的，不論怎樣，想必都有了萬全之策。事關熠航，她對他從來能夠完全信任。

看了一陣子街頭景象，顧雲箏帶著熠航去了多寶閣，鼓勵他自己挑選喜歡的東西，也鼓勵他與掌櫃的、夥計說話。

熠航對陌生人的疏離是介於戒備、怕生之間。戒備可以，怕生就不行了。她希望他快速開朗起來，慢慢形成與陌生人打交道的習慣，她在一旁掌握著分寸，應該能夠讓他成為一個待人大方有禮的孩子。

有她與堇竹在場，熠航很放松，有堇竹抱著，饒有興致地看著陳列著的種種物件兒，有的是他見過的，有的則不知道用來做什麽，便詢問掌櫃的。

顧雲箏躲一時清閑，挑選了兩把折扇。夏天已不遠了，她和堇竹出門時用得著。

熠航發現後，一聲四嬸險些脫口而出，想到出門時堇竹的叮囑，擡起小手捂住了嘴巴，片刻後才笑嘻嘻問道：“給四叔買了嗎？”

顧雲箏看他樣子可愛，先是笑，聽到他的問題，微微一楞。她根本沒想到給霍天北買什麽東西，之後一笑，“還沒給他選好呢。”

“那我跟你一起選。”

“好啊。”

掌櫃的見顧雲箏之前挑選出的都是品相好的折扇，便又讓夥計拿出幾把，“這些扇面兒扇骨都非凡品，您二位看看。”

顧雲箏一眼就看中了一把象牙扇骨、墨竹扇面的，腹誹著掌櫃的怎麽這才拿出來，轉念想著既然是熠航提議送給霍天北的，也應該送一把像樣的。

熠航看中的卻是湘妃竹扇骨、火紅色海棠扇面的。

小孩子喜歡顏色鮮艷之物是常理。

顧雲箏笑道：“我們將這兩把都送給四叔。”

“好啊。”熠航連連點頭，“一人送一把。”

堇竹比他們兩個還要高興，顧雲箏用先前給她選的扇子敲了敲她的額頭，“給你的。”

“多謝公子！”堇竹笑著接過扇子，高興的不得了。

之後，熠航選了一副小牙牌、一個小投壺。顧雲箏則又給霍天北精挑細選出一個墨玉扇墜。

出了多寶閣，顧雲箏想著如果在家裏，熠航該用點心了，就帶他去了一個包子鋪，這個鋪子的水晶小籠包、灌湯包很好吃，口碑很不錯。

熠航像個呼嚕呼嚕吃東西的小貓，特別可愛，一面吃一面對顧雲箏道：“過兩天還要來！”

顧雲箏笑，“好！”

三個人吃過東西，又在街頭轉悠，或是逗留在賣小孩子玩具的小攤子前，或是徘徊在花鳥魚蟲的鋪子裏。

不知不覺，日已西斜。

熠航到此時收獲了兩只黃鸝、一大堆玩具，心滿意足地跟隨顧雲箏返回北大街。

進到宅子，兩人就看到了賀沖。

賀沖看著兩個人，神色一滯，之後眼底有了一絲笑意。

兩女子扮成男裝都比實際年紀小了兩歲歲。

顧雲箏像個養尊處優、身形瘦削的小公子哥兒，眉宇間飛揚的神采毫無在內宅時的沈穩內斂，步履從容隨意，也沒了在內宅時的優雅曼妙。

堇竹就不需說了，本就是個假小子，對於她來說，做丫鬟時一板一眼倒像是在做戲，做言行隨意的男子似乎才是真實的她。

他就此放下心來，之前還擔心兩個人被人識破惹上不軌之徒，讓人去看看怎麽還沒回這宅子，自己在等回信。

心緒飛逝而過，他上前去恭敬行禮，“屬下前來接夫人回府，侯爺也有事找夫人。”

顧雲箏應下，和堇竹換了家常穿戴，回到府中。

霍天北穿著件黑色斜紋布袍，坐在廳堂的三圍羅漢床上。

熠航像只小鳥一樣撲到他懷裏，和他說著這半日的見聞。

霍天北饒有興致地聆聽，不時搭一句話，讓熠航傾訴的興致更濃。

熠航將一直拿在手裏的兩把扇子拿給他，“這是四嬸送給你的，這是我送給你的。”

“是麽？”霍天北有些意外，望向顧雲箏。

顧雲箏對他挑了挑眉，“你也有意外的時候啊？”

霍天北逸出愉悅的笑容，“我這是高興。”

顧雲箏笑著轉身，“我去更衣。”一面走一面聽到熠航問他喜歡哪一把，他說都一樣，都很喜歡。

她轉回廳堂的時候，熠航已回了東廂房，霍天北望著窗外花樹。她走過去，摸了摸他的下巴。

霍天北順勢握住了她的手，起身離座，“你替我去東院見一個女人。”

女人，他安排到了東院。顧雲箏莫名覺得這女人非比尋常，“要我替你見？什麽人啊？”

霍天北攜著她往外走，“你幫我傳幾句話給她。”

顧雲箏見他沒有細說的意思，也就點一點頭。

“你告訴她：她若有點腦子，就照著送她來京城的人的意思進宮，進宮之後，聽那些人的吩咐行事。她可以打霍府的主意，但不包括我與你。”

顧雲箏楞了片刻。

皇上曾兩次給他賜婚，一個是鳳元寧，一個是雲凝。他要她見的是哪一個？

是鳳元寧根本就是詐死，還是下落不明的雲凝來到了京城？

想到鳳閣老已在奉旨回京的途中……兩個猜測似乎都有可能。

霍天北擡手刮了刮她鼻尖，“記住沒有？”

顧雲箏回過神來，“記住了。”就要見到人了，她不需浪費時間胡亂猜測。

進到東院，順著甬路向後走的時候，有腳步聲趨近。

顧雲箏這才意識到手還被他握著，側頭對他一笑，手略一掙紮。

霍天北也就笑著松了手。

賀沖趕到近前，恭聲問道：“侯爺有何吩咐？”

霍天北道：“兩位閣老在醉仙樓等我，你見機行事，聽夫人怎麽說。她懂事聽話，你按兵不動；她不知進退，你盡快將這消息散播出去，把她殺了。想要她性命的人何其多，我不能保她周全也在情理之中。”

分外平靜溫和的語聲，談論一些小事的語氣，透露出的卻是他對一些人的生死的漠然。

讓人更覺冷酷。

賀沖稱是。

霍天北繼續與顧雲箏說話：“同樣的，人不能留你就回房歇息，能留下你就費心照看一下她的衣食起居。”

“明白了。”

霍天北將她送到東院一個小院兒門前止步，“我出去了。”

“嗯。”顧雲箏緩步走向室內。

院中除了站在廊下的婆子，是一色一身黑衣的護衛。

夕陽即將隱沒，室內光線暗淡。

一個身段窈窕的女子背對著她，正在觀看墻壁上的畫。女子高綰著隨雲髻，插著金鑲紫水晶簪子，穿著艷紫繡金色牡丹上衫，珠灰閃緞百褶裙。

顧雲箏覺得這身穿戴特別眼熟，這女子的身量，與雲凝相仿。她輕咳了一聲，女子緩緩轉過身來。

雙唇紅艷，一雙勾人的丹鳳眼，眼波似是籠罩著一層無形的氤氳，目光朦朧迷離。

是雲凝。

也許是早已明白一半的可能是雲凝，也許是相見與否於她並不重要，顧雲箏的心緒竟是出奇的平靜。

她親手點燃兩盞六角宮燈，優雅落座，指一指正對面一張太師椅，“你坐。”

雲凝依言落座，儀態萬方，“霍天北呢？我要見他。”

顧雲箏道：“我是定遠侯夫人，定遠侯讓我替他見見你。”

雲凝靜靜凝視著顧雲箏，“我要見霍天北。”

顧雲箏笑問：“為何要見他？”

“因為……”雲凝目光閃爍，抿了抿唇，“有些話關系重大，不便與別人提及。好歹也是有過婚約的人，他見我一面又怎麽了？”

見出事來可怎麽辦？顧雲箏腹誹著，直言不諱：“我勸你還是打消這念頭，免得招致殺身之禍。你活到如今不容易，何必在這時自尋死路。”隨即，她將霍天北的話如實轉告。

雲凝緩緩笑開來，仔細打量顧雲箏多時，輕聲道：“我不過是想找個能為家族報仇的人罷了，他不願意將我留下出手相助，我就照別人的安排行事。也好，那條路更容易。”

顧雲箏思前想後，不難猜出那條路是什麽路。她從來就相信，雲凝沒有讓一個男人變得更好更強的能力，但一定擁有把一個男人毀掉的能力。

雲凝話中隱含的另外一件事，大概是指她更願意讓霍天北相助，而非進宮。這件事不論她在不在，霍天北都沒有同意的可能。他想過簡單或省心的日子，想要的妻子人選不是雲凝這一種，又非常不喜接觸陌生人，所以雲凝有過這打算也是枉然。

顧雲箏又打量了雲凝一番，記起那身衣服是她曾穿過的，不知該作何感想。她斂起思緒，道：“你有沒有什麽話要我轉告侯爺？在我看來，侯爺以後也不大可能來見你。自然，你如果願意在這件事上浪費時間，也隨你。丟掉性命的時候別怪誰就行。”

雲凝沈默，而且不是短時間的。

已經到了用飯的時辰，顧雲箏有點餓了，走到門口，吩咐婆子擺飯。

飯菜上桌之後，顧雲箏落座，“過來，與我一同用飯。”

雲凝還算乖順，聞言入座。

“我今日沒有多少時間陪你磨著，你不知道該說什麽的話，我給你提個醒——”顧雲箏很願意借這機會解開一些疑惑，“你是為何在遠嫁途中下落不明的？這一年多你是怎麽過的？日後又作何打算？邊吃邊想，等會兒跟我說。”

雲凝點一點頭。

顧雲箏一面用飯，一面仔細觀察。雲凝全無境遇淒苦的樣子，肌膚細如凝脂，雙手素如蔥白，指節修長，關節處不顯粗糙，沒有薄繭，一如在閨閣中的樣子。看得出，這一年多她應該沒吃過太大的苦頭，甚至於，過的依然是錦衣玉食的日子。

再看雲凝的神色，垂著眼瞼，眉宇平寧。以前是凡事都掛在臉上，現在最起碼對著她不是那樣了。

顧雲箏一面這麽想著，一面質疑自己：一直都在審視、分析雲凝的情形，並不擔心她有沒有受委屈，是不是太冷血了？可一想到她與蒲家一度親密無間，提過將蒲家七娘許配給雲笛的事，日後興許還會被蒲家的花言巧語蒙蔽繼續頻繁來往，即刻釋然，認為自己保持冷靜就對了。

雲凝很明顯沒什麽胃口，心不在焉地吃了一點點飯菜，就放下了筷子，看著雲箏，輕聲道：“太後娘娘病重，怕是沒有多少時日了。我如果要進宮，就要趕在國喪之前。”

顧雲箏看了雲凝一眼，吃了一塊八寶肉才道：“你想做什麽，現在不是我會關心的。我問你什麽，你就說什麽。”

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